Il Phylum degli Echinodermi comprende specie morfologicamente molto diverse fra loro: nessuno mai direbbe che una stella marina ed un cetriolo di mare siano imparentati!

Generalmente le oloturie hanno un corpo cilindrico con simmetria bilaterale che va dai 2 cm ai 2 m di lunghezza.

In tutti i generi a parte uno, chiamato appunto Apoda, sono presenti lungo la superficie ventrale tre file di pedicelli ambulacrali (trivio); il dermascheletro è formato da piastre calcaree sottocutanee chiamate scleriti. Alcune specie sono dotate di tentacoli boccali, che se assumono un aspetto piumato prendono il nome di peltati .

Il nutrimento avviene in modo molto semplice: vengono ingeriti sabbia e detriti che attraversano un lungo tubo digerente, al termine del quale si trova una cloaca; qui hanno sede anche particolari organi respiratori chiamati polmoni acquiferi, i quali vengono continuamente irrorati d’acqua dalle contrazioni dei muscoli della cloaca, in modo tale che i fluidi corporei vengano riforniti di ossigeno.

Inoltre alcune specie, se si sentono in pericolo, hanno la capacità di autotomarsi i tubuli di cuvier, particolari ispessimenti dell’apparato respiratorio che secernono sostanze velenifere; le tossine contenute prendono il nome di oloturine ed hanno effetto neurotossico sugli animali circostanti.

Le oloturie sono suddivise in due ordini: Aspidochirota e Dendrochirota.

Del primo fanno parte specie dotate di una colorazione che va dal grigio al marrone e senza tentacoli boccali, come Oloturia forskali, o la commestibile Oloturia edulis. In generale tutte le specie nostrane. Più variopinti sono invece i Dendrochiroti, abitanti dei reef del Mar Rosso e dell’Indopacifico, dove sono gli Echinodermi più numerosi. I loro colori sgargianti costituiscono un’importante avvertimento per i predatori, che, scoraggiati dalla loro tossicità eviteranno di mangiarli. Inoltre molte specie possiedono tentacoli boccali e peltati.

Infine, la riproduzione è analoga a quella di tutti gli echinodermi: dall’uovo fecondato nasce una brachiolaria planctonica dotata di notocorda, che verrà persa dopo la metamorfosi dell’animale.

by William

Modificato da will.I.am - 02 Giugno 2006 alle 00:12

Le specie più comuni nel Mediterraneo sono: Holothuria tubulosa senza tubuli di cuvier, Holothuria forskali con tubuli di cuvier, Holothuria polii senza tubuli di cuvier, Holothuria helleri dotata di tubuli di cuvier ed infine Stichopus regalis, che vive in simbiosi con il pesce carapo (Carapus acus). Gli effetti neurotossici dell'oloturina bloccano la trasmissione dell'impulso nervoso causando quindi paralisi e morte dei pesci che si trovano nelle vicinanze.

A quanto ne so no; i criteri di classificazione si basano principalmente su caratteristiche fisiche esterne, come la presenza o meno di pedicelli ambulacrali gen. Apoda o di ampolle sui canali dei tentacoli...