I protozoi emoflagellati si chiamano così perché possiedono un flagello, che è il mezzo di locomozione che permette loro di muoversi nel circolo sanguigno. Sono creature monocellulari diploidi, con un accumulo discoidale di DNA, detto cinetoplasto. La loro moltiplicazione avviene per divisione binaria. Gli emoflagellati possiedono varie forme.

L’amastigote di T.cruzi è la forma replicativa intracellulare (nelle cellule del sistema reticolo-endoteliale e nelle fibre muscolari) nell’ospite vertebrato, a forma sferica (del diametro di 2-4 μm). Quando la cellula è piena di amastigoti, si rompe e questi diventano tripomastigoti, passano nel sangue per invadere altre cellule, soprattutto fibre muscolari striate e cardiache, dove si moltiplicano a centinaia, formando nidi allungati longitudinalmente, nel senso della fibra.

I tripomastigoti sono la forma infettante lunghi 15-20 μm e larghi 1 μm, lunghi e sottili o tozzi e curvati a falce, con flagello emergente lateralmente con una evidente membrana ondulante, partendo accanto al cinetoplasto posteriore al nucleo. Non si moltiplicano nel sangue.

L’epimastigote è la forma riproduttiva nell’insetto e nel “medium” acellulare. Corpo allungato, flagello emergente lateralmente con una piccola membrana ondulante, partendo accanto al cinetoplasto paranucleare. La forma dell’epimastigote(lungo 15-35 μm) viene assunta nell’ampolla rettale dell’insetto ematofago: qui avviene una riproduzione per divisione binaria e una parte degli epimastigoti, regolarmente, si trasforma in tripomastigoti metaciclici, molto più infettanti di quelli del sangue. L’insetto rimane serbatoio per tutta la sua vita. Il ciclo nel vettore si compie in 2-4 settimane.

I ceppi di T.cruzi non sono geneticamente omogenei; recentemente sono stati distinti in due sottospecie:

T.cruzi I è associato alla trasmissione silvestre e probabilmente è la forma originaria di T.cruzi; non si trova spesso nei paesi meridionali del Sudamerica ed è l’unica forma di T.cruzi che dia malattia a Nord dell’Amazzonia.

T.cruzi II è associato alla trasmissione domestica.

Entrambi sono associati alle lesioni cardiache ma sembra che solo T.cruzi II provochi la patologia digestiva.

Le triatomine si annidano nelle crepe delle pareti delle abitazioni rustiche, capanne costruite con fango e legname, e se ne stanno nascoste durante il giorno. Escono di notte a succhiare il sangue dell’uomo e di altri mammiferi.

Durante il pasto ematico defecano sulla pelle dell’uomo (in Brasile vengono chiamate "barbeiros" perché prediligono il volto delle persone che pungono). I tripomastigoti metaciclici, presenti nelle feci, passano facilmente attraverso le mucose (es. congiuntiva), oppure da soluzioni di continuità della pelle prodotte del grattamento in seguito al prurito provocato dalla puntura dell'insetto

Nel circolo ematico, i tripomastigoti invadono le cellule del sistema reticolo-endoteliale e diventano amastigoti intracellulari. Dopo una latenza di 20-35 ore, gli amastigoti cominciano una divisione binaria che si ripete ogni 12-14 ore. Quando le cellule sono sature di parassiti, gli amastigoti si differenziano in tripomastigoti che, muovendosi rompono la cellula e vengono rilasciati in circolo liberi di invadere altre cellule. I tripomastigoti invadono cellule di vari tessuti e si trasformano di nuovo in amastigoti intracellulari. I tripomastigoti non si moltiplicano nel circolo ematico, a differenza dei tripanosomi africani. La triatomina vettore poi si infetta nutrendosi del sangue di mammiferi che albergano tripomastigoti circolanti. I tripomastigoti ingeriti si trasformano in epimastigoti nell’intestino dell’insetto; nell’ampolla rettale si moltiplicano e si differenziano nella forma di tripomastigoti metaciclici infettanti.

Spero che foto e schemi si vedano, altrimenti avvisatemi

A presto

Aida