Le farfalle del mare
(Deep di Marzo/Aprile 2001, Fabio BARBIERI e Riccardo CATTANEO VITTI)

I nudibranchi, colorati molluschi gasteropodi appartenenti alla sottoclasse degli Opistobranchi, sono caratterizzati da simmetria bilaterale e dalla perdita, allo stadio giovanile, della conchiglia. Non vivono in acque dolci e sono divisi in 4 sottordini: Eolidacei, Arminacei, Dendronotacei e Doridacei. E' solito osservarli su organismi di cui generalmente si nutrono, per esempio, è facile trovare la Flabellina affinis cibarsi dei polipi degli idroidi del genere Eudendrium, oppure notare la vacchetta di mare (Discodoris atromaculata) sulla spugna Petrosia ficiformis sulla quale, talvolta, risaltono evidenti tracce chiare lasciate dalla lumaca tramite la sua radula, una sorta di lingua uncinata munita di dentelli corneii. La radula è una struttura estroflessibile con la quale l'organismo raschia e perfora la preda e talvolta è fondamentale per la classificazione scientifica delle varie specie di nudibranchi. Sono ermafroditi contemporanei e si riproducono all'inizio della primavera potendo osservare nastri gelatinosi avvolti a spirale nel quale vi sono le uova deposte racchiuse in capsule ovigere. La colorazione di tali cordoni è peculiarietà della specie che li ha deposti. La vita di un nudibranco dura in media circa 1-2 anni. Gli Eolidacei, tra i quali vi è la Flabellina affinis, hanno la caratteristica di avere sul dorso numerose digitazione raggruppate in un unico ciuffo, chiamate cerata ed hanno funzione respiratoria, digestiva (in quanto ospitano ghiandole epatiche) e difensiva (all'interno vi sono le nematocisti ingerite cibandosi dei polipi dei cnidari). Possiedono inoltre, due tentacoli cefalici chiamati rinofori che hanno una funzione chemioricettrice. I nudibranchi sono un classico esempio di mimetismo mulleriano, avendo sviluppato una colorazione vivace che serve come avvertimento per essere riconosciuti come organismi indigesti.

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